Placement test可以翻译成“分班考试”, 是学校考察学生(一般是新生)某门学科(比如英语阅读/写作/数学等)的知识/技能水平和准备情况,以此来安排学生的课程。
对中国学生来说,美高最常见的“分班考试”是数学,这是因为学生在数学课程上的难度层次最多样。比如说,从低到高,九年级学生既有可能上几何/代数1,代数2,还有可能上一般美国孩子十年级十一年级才上的预备微积分。并且每个课程还分“常规”和“荣誉”两种层次。当然越早学习高级的数学课程,以后的课程,特别是理科课程,越有主动性。特别是荣誉课程还可以得到“附加”的学分。去年我们指导的九年级新生,通过“分班考试”,全部进入了荣誉代数2以上的课程,其中半数直接进入“预备微积分”的课程。
有的学校的分班考试比较正规,比如说会有好几套不同层次测试题,有的会在开学前,有的是在开学后。还有的在开学后的第一,二周,学生自己要求调高“班级”时才提供很不正规的“placement test”。